道教和道家，都有一个“道”字。在西方学术传入之前，国人并不区分道教和道家，认为两者是一回事。受西方学术影响，稍受过教育的国人似乎严格区分道教和道家，认为两者迥然不同。但大家都知道道教和道家有紧密的联系，这一点是没有疑问的。问题是人们普遍认为道教直接源出于道家，这其实是一个大大的误解。道教的直接源头并非道家，而是中国上古巫术。

与其他宗教不同，道教最重实践。上古巫觋道为道教预备了实践方面的底子。古人看到很多奇异的自然现象，超出了当时的认知，遂产生了日月星辰、河海山岳和祖先崇拜。与神灵沟通的媒介，就是巫觋。上古巫师，女性称为巫，男性称为觋。上古中国人的始祖女娲即为巫，伏羲即为觋。

这些巫觋与众不同，一般“民之精爽不贰，齐肃聪明者，神或降之。”有神灵附体，话语权当然与其他人不一样。上古时候，与神沟通的权利掌握在巫觋之手，实际上这些人同时掌握了部落的最高权力。而每一个人只要“精爽不贰，齐肃聪明”，就有可能成为巫觋，觊觎统治权力，难免引发部落动荡。后来，五帝之一的帝颛顼派遣大神重、黎“绝地天通”，天地从此隔绝，凡人再也无法和上神沟通，与神灵沟通的权限收归于部落大祭司。而大祭司往往由就是部落首领。商朝各王都带一个“帝”字，如帝丙、帝辛（即商纣王）。帝是代表“上帝”的意思，只不过商王们不过是“下帝”。

巫觋既要与神灵沟通，必须要有一套完整的仪式。最常见的仪式是祭祀时的斋醮活动。斋和醮在魏晋之前一直是分开的。斋是斋戒。祭祀之前必须保持恭敬虔诚，所谓祭神如神在。祭祀前必须戒酒吃素，沐浴更衣，行仪专心一致，肃穆崇敬。所有宗教仪式都有这样的要求，美其名曰：心诚则灵。

醮即祭祀供品的意思。古代常用的供品是酒和肉，至于现代人用水果，那是因为受了佛教的影响。古人经常吃不饱肚子，高能量的酒和肉被认为是最好的食物。古人才会认为酒池肉林是最豪奢的场所，施行这种行为的人都是倒行逆施的暴君。中国社会是个人情社会，有醮献祭才能获得神灵保佑。

斋醮后来连用。一整套的斋醮巫术仪式也被道教所继承，并进一步发展。后来，道教斋醮分为三斋七品，不同斋醮有不同的含义。像金箓斋是“为国主帝王镇安社稷，保佑生灵，上消天灾，下禳地祸，制御劫运，宁肃山川，摧伏妖魔，荡除凶秽”的大斋醮，是国家层面的法会。上古巫术中的斋醮，以及符箓、祈禳术等，都为道教实际提供了实践基础。

上古巫术中的神灵体系，也直接为道教神灵系统所吸收。不仅女娲、伏羲等大巫觋直接被道教吸纳为神。上古巫术中的天神、地祇、人鬼崇拜观念，直接影响道教神灵系统，为道教神灵系统的建构提供了基础。

道教的两大派别之一的正一道的创建，明显是受上古巫术影响的产物。祖天师张道陵曾在东汉首都洛阳附近的邙山、嵩山修行。他曾在嵩山石洞获得《黄帝九鼎丹经》，并在江西龙虎山炼制出金丹。但在这些地方均无法开宗立派。为什么呢？这是因为在东汉末，这些地方已经开化，巫风不盛。所以张天师到了“民风淳朴”的四川，传播道法。

那时候的四川，上古巫术的遗留还很多。据记载，张天师的传道受到了八部鬼帅的不满和攻击。那时候“人鬼不分”，鬼在白天出没。而所谓八部鬼帅，应该是上古巫术的八个流派。张天师收服了八部鬼帅，将不听话的鬼怪封印在青城山下，鬼从此只能夜间出没。而张天师创建的正一道，也反过来深受八部鬼帅巫术的影响。喝符水治病、在静室自首其过等等，这些道术都是上古巫术的遗存。遗留至今，当代道教科仪中都能见到上古巫术的影子。

可以说上古巫术是道教之母。如果没有道家，只要有上古巫术的底子，道教依旧会建立。当然，是否会称之为“道”教，可就不一定了。上古巫术为道教提供了众多修行方法、科仪仪轨、传说神话等内容，是道教最直接的源头。